Dziki kot z Boliwii został już zidentyfikowany jako nowy gatunek - oznacza to, że po raz pierwszy od ponad stu lat oficjalnie nazwano wcześniej nieznany żyjący gatunek kota. Należy on do grupy tzw. kotów tygrysich, które występują na dużej części terytorium Ameryki Południowej. Nowy gatunek mieszka w bujnym lesie Yungas, w górzystym regionie o wysokiej wilgotności. Naukowcy poinformowali, że mierzy około 46 cm długości i waży około 1,4 kg. Jest więc mniejszy niż przeciętny dachowiec.
Lokalne społeczności nazwały go Tilcayo, a naukowcy postanowili to wykorzystać i nadali mu nazwę Leopardus tilcayo.
- Jego futro jest jasnobrązowe... z nieregularnymi rozetami na całym ciele - poinformowała Paola Nogales - Ascarrunz, badaczka National Geographic oraz jedna z autorek pracy opisującej nowy gatunek, opublikowanej w czwartek w czasopiśmie "Current Biology".
Zobacz również: Kot gryzie cię podczas głaskania? Wcześniej wysyła kilka ważnych sygnałów
Nowy gatunek kota odkryty w Boliwii. Oddzielił się od innych kotów 1,4 miliona lat temu
Póki co, wiedza naukowców o nowym gatunku kota jest niewielka i opiera się na obserwacji dwóch żyjących osobników oraz niewielkiej liczby rejestracji z fotopułapek. Wiadomo, że kot jest aktywny nocą i żywi się gryzoniami.
- Obserwacja boliwijskiego kota wzbudziła zainteresowanie, ponieważ jego cechy nie pasowały do opisów, które w większości opierały się na kotach brazylijskich - powiedziała badaczka Paola Nogales - Ascarrunz.
- To sprawiło, że zaczęliśmy się zastanawiać: jakiego kota tygrysiego właściwie mamy w Boliwii? - dodała.
Zespół przeanalizował DNA 38 kotów pochodzących z kilku krajów Ameryki Południowej. Badanie wykazało, że koty tygrysie to pięć genetycznie odrębnych gatunków.
Analiza genetyczna sugeruje, że Tilcayo oddzielił się od innych kotów tygrysich około 1,4 miliona lat temu.
Zagrożone koty tygrysie: Unia Ochrony Przyrody zbada nowy gatunek
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN), która prowadzi Czerwoną Listę, traktuje koty tygrysie jako dwa "narażone na wyginięcie" gatunki o spadających populacjach. Teraz oceni ona pięć linii oddzielnie.
- Może to pozwolić na dokładniejsze określenie stopnia zagrożenia - powiedział biolog ewolucyjny Jonas Lescroart z Uniwersytetu w Antwerpii w Belgii.
Takie gatunki jak Tilcayo mogą być uznane za zagrożone, jeśli będą analizowane osobno.
- Górskie lasy są coraz bardziej narażone na wylesianie, ekspansję rolnictwa, pożary spowodowane przez człowieka i działalność górniczą" - podkreśliła Nogales-Ascarrunz i dodała, że "odtwarzanie fragmentów lasu zniszczonych przez pożary, ochrona pozostałych naturalnych obszarów leśnych i utrzymywanie połączeń między siedliskami to obecnie najważniejsze zadania.
Zobacz również: Rodzina rysi uchwycona na nagraniu. "Takiego widoku się nie zapomina"
