Susan Kare, czyli kobieta dosłownie ikoniczna

Jeśli czytasz ten artykuł, to znaczy, że prawdopodobnie możesz w duchu podziękować Susan Kare. Dlaczego? Ponieważ to ona jest jedną z prekursorek prostoty i czytelności ikon komputerowych, z których korzystamy każdego dnia. To właśnie w latach 1983-1984 zaprojektowała pakiet ikon dla pierwszego Macintosha, czyli komputera firmy Apple. 

Ikony są czymś, bez czego korzystanie z komputerów przez zwykłych użytkowników byłoby zwyczajnie trudne. Towarzyszą nam nie tylko na pulpicie, lecz także przy innych programach, z których korzystamy. Ułatwiają korzystanie z komputera, a ich niewątpliwą zaletą jest przejrzystość i jasność przekazu, która od razu sugeruje nam, do czego służy dany symbol.

Kogoś, kto stworzy pakiet właśnie takich ikon do Macintosha, szukał w 1982 roku Steve Jobs. Zadanie to zlecił Andrew Hertzfeldowi, członkowi zespołu programistów Apple Macintosh oraz projektantowi oprogramowania systemowego Macintosh. Przypomniał on sobie o swojej przyjaciółce z liceum, która niedawno obroniła doktorat i miała ogromny talent plastyczny. Odbyła staż w Franklin Institute u projektanta Harry’ego Loucksa, który był specjalistą od typografii i projektowania graficznego. Właśnie ten aspekt był prawdopodobnie kluczowy podczas rozmowy, którą Andrew odbył ze swoją przyjaciółką, a była nią właśnie Susan Kare.

Dawny przyjaciel z liceum zaproponował Susan odręczne zaprojektowanie ikon i elementów czcionki, by stworzyć wstępne inspiracje do interfejsu Macintosha. Zadanie to nieco przeraziło kobietę, bowiem wcześniej nie miała do czynienia z grafiką komputerową. Mężczyzna w zamian za projekt zaproponował jej komputer Apple II.

W 1983 roku rozpoczęła pracę dla Apple. Szybko przyswoiła obsługę prototypu Macintosha i stworzyła swoją pierwszą czcionkę, Chicago. Charakteryzowała się ona prostotą i czytelnością. Stworzyła dwie kolejne: San Francisco i obrazkowe Cairo, a następnie na warsztat wzięła projektowanie ikon.

To zadanie okazało się jednak dużo trudniejsze, ale czerpała ze swoich doświadczeń w dziedzinie sztuki, w zakresie mozaiki, igłowania i puentylizmu. Hertzfeld zasugerował, by przy projektowaniu grafik do ikon korzystała maksymalnie z kwadratów 32x32 mm, stosując najpierw papier milimetrowy, a potem specjalne, stworzone przez niego oprogramowanie. Tym sposobem zaczęła tworzyć ikony, które stały się wręcz kultowe.

To ona stworzyła bombę, która sygnalizuje błąd systemowy, a także legendarny "Happy Mac", czyli ikonę z uśmiechniętym komputerem.

- powiedziała w jednym z wywiadów.

Susan Kare dała nie tylko duszę starym komputerom, lecz przede wszystkim przejrzystość i łatwość użytkowania.

- przyznała Susan.

Chciała, by ikony, z których będą korzystać użytkownicy, były tak czytelne i zrozumiałe, jak znaki drogowe, a jednocześnie miały w sobie lekkość i aspekt sztuki. "Jest powód, dla którego dzieci przechodzące przez ulicę na znakach drogowych, nie mają lunchboxów i tornistrów z superbohaterami" - powiedziała artystka.

Po wielkim sukcesie, jakim była premiera Macintosha w 1984 roku, Susan pracowała w Apple jeszcze dwa lata. Następnie dołączyła do startupu NeXT, założonego przez Steve’a Jobsa, jednak nie zagrzała tam miejsca na długo. Z tak kreatywną i innowatorską osobowością potrzebowała nowych wyzwań i tym samym założyła własną działalność.

Stworzyła wiele projektów graficznych dla firmy Microsoft, w tym m.in. popularnego pasjansa. Z jej projektów skorzystał nawet Facebook, Motorola czy aplikacja Pinterest, która służy do dzielenia się materiałami wizualnymi.

W 2018 roku Susan otrzymała nagrodę AIGA, która upamiętnia jej karierę poświęconą poszukiwaniu odpowiedniej ilości prostoty i abstrakcji, a jej najbardziej kultowe projekty znajdują się obecnie w Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku. Aktualnie Susan Kare pracuje jako dyrektor kreatywna w Pinterest.